Le B747 Super Tanker

De Didier BEYNAC (AFP)

Le B747 Super Tanker nouvel outil pour lutter contre les incendies
CHATEAUROUX — Pour lutter plus efficacement contre les incendies, la société américaine Evergreen propose un nouvel outil, un Boeing 747 Super Tanker, le plus grand bombardier d'eau au monde, qui a fait jeudi sa première démonstration en Europe, sur l'aéroport de Châteauroux-Déols.

Un ultime virage, une descente en douceur pour atteindre la bonne altitude, 140 m, et un immense panache blanc se forme derrière l'avion. 76.000 litres d'eau ont été largués en quelques secondes et avec précision.

De couleur blanche, ceinturé de deux bandes vertes, l'avion que rien ne distingue extérieurement d'un Boeing 747 classique, peut transporter 76.000 litres d'eau ou de retardant, soit huit fois plus que les bombardiers d'eau actuels, selon le constructeur Evergreen International Airlines.

"C'est un outil supplémentaire et complémentaire dans la lutte contre les incendies. Le Super Tanker peut faire gagner du temps grâce à sa capacité d'embarquement de liquide et sa vitesse en vol", a indiqué à la presse, James E. Baynes, directeur des ventes, chez Evergreen.

La mise au point du Super Tanker, au départ un Boeing 747-200C, a demandé trois ans (2.000 heures de travail) et coûté 40 millions de dollars. Il a fallu revoir toute la configuration et installer huit cuves sous pression à la place des sièges. Il faut plus de 30 minutes pour les remplir au sol. L'équipage est composé de trois pilotes qui ont suivi une formation.

Grâce à son système de pressurisation breveté, l'avion peut disperser l’eau: soit en une seule fois et à haute pression pour une réaction radicale, soit sous forme de pluie, en une ou plusieurs fois, pour s’adapter aux besoins de la lutte. Le tout à une altitude entre 120 et 240 m. Contrairement aux bombardiers d'eau classiques, l'eau ne sort pas par une trappe, mais par quatre valves.

"L'appareil, basé aux Etats-Unis, peut être loué avec son équipage. Un second est en cours de développement. L'objectif est de laisser un avion en Europe où il pourra se rendre très rapidement sur un incendie", a précisé M. Baynes. Le coût de la location pour un mois sur la base de 80 à 100 heures de vol, s'élève à trois millions de dollars.

L'avion, équipé pour des vols de nuit, est également conçu pour effectuer d'autres missions: confinement de marées noires, décontamination de grandes étendues, lutte contre des radiations nucléaires.

Le Super Tanker, après deux nouvelles démonstrations en Italie et en Grèce, retournera aux Etats-Unis où son propriétaire vient de signer un contrat avec l'Etat de Californie, durement touché par les feux ces derniers mois. Avant peut-être de revenir en Europe, si la nécessité se fait sentir.

Evergreen International Airlines est une société internationale de services aéronautiques, dont le siège est situé dans l'Oregon, aux Etats-Unis, et qui compte 4.500 employés dans le monde.